Bungien uusin peli, Marathon, on julkaisunsa jälkeen herättänyt ristiriitaisia tunteita. Vaikka peliä kehutaan sen ainutlaatuisesta suunnittelusta ja koukuttavasta pelattavuudesta, sen myyntiluvut eivät ole vastanneet Sonyn odotuksia, mikä asettaa studion ja pelin tulevaisuuden vaakalaudalle.
Keskeiset huomiot
- Marathonin myynti on jäänyt odotettua alhaisemmaksi, mutta pelin pelaajamäärät ja sitoutuneisuus ovat yllättävän vahvoja.
- Sonylla on edessään vaikea päätös: joko panostaa peliin pitkällä aikavälillä tai harkita sen tulevaisuuden uudelleenarviointia.
- Bungien tulevaisuus ja Sonyn live-service-strategia ovat kytköksissä Marathonin menestykseen.
Myyntiluvut ja pelaajien sitoutuminen
Maaliskuun alussa julkaistu Marathon on saanut kiitosta ainutlaatuisesta pelattavuudestaan ja mestarillisesta suunnittelustaan. Pelin myyntiluvut ovat kuitenkin olleet pettymys. Arvioiden mukaan peliä on myyty 1,2 miljoonaa kappaletta 40 dollarin hintaan, ja suurin osa myynnistä on tapahtunut PC:llä (70%), kun taas PlayStation 5:n osuus on ollut vain 19% ja Xbox Series X/S:n 11%. Tämä on vähemmän kuin esimerkiksi Demon’s Souls -remake, jonka kehittäjästudio Sony sulki hiljattain.
Tilanne näyttää kuitenkin lupaavammalta pelaajamittareiden valossa. Vaikka Marathonin pelaajamäärät eivät yllä kilpailevien pelien tasolle, ne pelaajat, jotka pysyvät pelissä, ovat erittäin sitoutuneita. Pelin julkaisun jälkeinen pelaajamäärä on vakiintunut kunnioitettavalle tasolle, ja pelaajat käyttävät peliin keskimäärin huomattavan paljon aikaa. PC-pelaajat ovat käyttäneet keskimäärin 27,8 tuntia, PS5-käyttäjät 16,5 tuntia ja Xbox-käyttäjät 17,3 tuntia. Merkittävä osa pelaajista on käyttänyt yli 50 tai jopa 100 tuntia peliin.
Sonyn strateginen risteytys
Nämä luvut asettavat Sonyn vaikean valinnan eteen: joko vetää pistoke peliin tai panostaa siihen entistä enemmän. Sonyn alkuperäisiä myyntiodotuksia tai pelin kehityskustannuksia ei tunneta, puhumattakaan sen jatkuvasta ylläpidosta. Tiedetään kuitenkin, että Bungie sijaitsee yhdessä maailman kalleimmista pelinkehityksen markkina-alueista, ja Sony on viime vuosina pyrkinyt leikkaamaan kustannuksia.
Sony osti Bungien 3,6 miljardilla dollarilla, mutta studio on sittemmin aiheuttanut huolta yhtiön kannattavuudelle. Vaikka Marathon on osoittautunut laadukkaaksi peliksi ja vahvaksi perustaksi tulevaisuudelle, sen rooli Sonyn live-service-strategiassa on epäselvä. Sony on aiemmin kokenut sekä valtavia menestyksiä (kuten Helldivers 2) että täydellisiä epäonnistumisia (kuten Concord). Marathonin kohdalla päätös ei ole helppo.
Tulevaisuuden näkymät
Sonyn on päätettävä, onko se valmis investoimaan laadukkaaseen peliin pitkällä aikavälillä, vaikka sen menestys ei olisikaan välitöntä. Pelin menestys tai epäonnistuminen voi vaikuttaa merkittävästi Bungien tulevaisuuteen ja Sonyn koko live-service-strategiaan. Tänä aikana, kun pelialan markkinat ovat yhtenäistymässä ja suuret julkaisijat suuntaavat monialustaisuuteen, Sonyn on päätettävä, onko se valmis panostamaan ekosysteemiinsä ja peleihin, jotka ansaitsevat sen.
